「図説・大西洋の歴史－世界史を動かした海の物語」書評 奴隷と妄想を積み、大海を渡る
ISBN: 9784903487946
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サイズ: ２２ｃｍ／４５７，４４ｐ 図版３６ｐ
図説・大西洋の歴史－世界史を動かした海の物語 ［著］マーティン・Ｗ・サンドラー
「必要は発明の母」はイノベーションのみならず制度にも当てはまる。ハンムラビ法典の時代から存在した奴隷制度だが、「人種に根ざした奴隷制度などほぼどこにも存在しなかった」。大西洋が海路となって、過去例をみない「大海を渡るアメリカ大陸への奴隷移送」が生まれた。最初に着手したのは１５世紀のポルトガルだった。新大陸における「良好な農園システム」に唯一足りないのが膨大な労働力だったからである。
同じ時期、ヨーロッパでは理性を重んじる「啓蒙（けいもう）思想」が浸透し、「市民と君主や国家との適切な関係を定め」ようと格闘していた。しかし、アフリカ奴隷は埒外（らちがい）におかれた。「繊維産業が世界規模で発展した時期」に「大もうけできるとなると、どんなに情け深かろうとも、手持ちの奴隷を解放する農園主はいないに等しかった」からだ。情けより儲（もう）け優先であるのは奴隷解放後も基本的には変わりないようだが。
もうひとつ、本書を読んで痛感したのは、妄想や訳のわからないことが時代を動かすということだ。喜望峰を迂回（うかい）した最初の欧州人バルトロメウ・ディアスは「プレスター・ジョンと呼ばれる伝説のアフリカの君主を見つけ出し、友好関係を結ぶ」ために出航し「大西洋には出口があることを、身をもって証明した」。そのおかげでヴァスコ・ダ・ガマはインドに到達した。
「新大陸」でも仏国王の命をうけた探検家ジャック・カルティエが膨大な金や銀山があるという「サゲネーという王国」を発見することに執念を燃やし、仏国の広大な北米領土支配に貢献した。米国独立のきっかけの一つとなった「ボストン虐殺事件」（１７７０年）が起こった理由は、弁護人にもわからなかった。
酸鼻な歴史を紡ぎ出してきた「大西洋は人間世界の中心でありつづける」世界観など壊れたほうがいいと思うのは非西洋人の妄想だろうか。
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日暮雅通訳、悠書館・６４８０円／Ｍａｒｔｉｎ Ｗ． Ｓａｎｄｌｅｒ 米国史研究者。マサチューセッツ大で講義もしている。
