「イントゥ・ザ・プラネット」書評 生きる喜びを求めて潜り続ける
ISBN: 9784105072513
発売⽇： 2022/01/14
サイズ: ２０ｃｍ／３１５ｐ
「イントゥ・ザ・プラネット」 ［著］ジル・ハイナース
タイトルのとおり、地球の深部に潜り、死と隣り合わせの世界を生きてきた探検家の半生記。多くの仲間の死に圧倒されるが、読後に残るのは喪失感ではない。死の近くで際立つ、生きることへの貪欲（どんよく）さだ。
カナダのグラフィックデザイナーだった著者は、都会の生活に飽き足らず、ダイビングを始める。やがてプロのダイバーとなり、水中洞窟に潜るようになる。
洞窟ダイビングは、ふつうのダイビングとは別物だ。狭くて暗い内部は迷いやすく、何か起きてもすぐに水面には出られない。命をつなぐ器材を体の一部にして、目を閉じても潜れるほどの技術が必要になる。
訓練を積んだ著者は、水深１００メートルを超える洞窟や、１０時間近い潜水も行うようになる。９０年代半ばにはメキシコで巨大な水中洞窟の調査を率い、当時としては世界最長の５６キロに及ぶ探査を行った。その後も、南極の氷山のクレバスに潜るなど世界的ダイバーになる。一方で、女性の探検家としての苦悩や葛藤も、正直に明かしている。
水中洞窟では、いくら緻密（ちみつ）に計画しても、一瞬の不注意や恐怖心が命を奪う。そうして亡くなった場所に近づける人は、互いを知る一部の熟練ダイバーだけだ。ある洞窟で死を覚悟した著者は、自分の遺体を回収する人が迷わないよう出口への印をつける。この世界を表す強烈な場面だ。
なぜそこまでして危険に身を投じるのか。著者の答えは明快だ。だれも見ないものを見て、体験できないことをする。それが生きる喜びを生み出すからだと。
著者が探査したメキシコ・ユカタン半島の水中洞窟のごく一部に、私も潜ったことがある。暗闇に広がる幻想的な空間に身を置いた体験は消えることがない。
安全や効率、生産性といったものと離れたところに、豊かな生の実感を得ることもある。同意するかはともかく、世界を見渡せば生きる上での価値観はいかに多様か、改めて感じた。
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Jill Heinerth １９６５年生まれ。洞窟探検家、水中探検家、作家、写真家、映画監督。映画の技術指導も務める。
