「PRIZE」書評 作家と編集者が目指した「至高」
ISBN: 9784163919300
発売⽇： 2025/01/08
サイズ: 13.8×19.5cm／384p
「PRIZE」 ［著］村山由佳
「どうしても、直木賞が欲しい」
これ、本書の登場人物である人気作家・天羽（あもう）カインの心の叫びなんですが、この帯コピーにうひゃっ！とならない作家と編集者はいないだろう。攻めてるなぁ。
映像化された作品もあれば、「本屋大賞」を受賞した作品もある。ベストセラー作家の名をほしいままにする天羽カインが、未（いま）だ手にすることが叶（かな）っていないもの、それが直木賞である。本書のメインの登場人物は、その天羽と、彼女とタッグを組み、直木賞を目指す南十字書房の担当編集者・緒沢千紘だ。
冒頭、サイン会後の食事会シーン。文芸担当専務と小説誌「南十字」の編集長、宣伝部、販売部、それぞれの部長を前に、デザートを後回しにさせた天羽が「反省会」（エグいんだ、これが）を始めると、読み手はぐいっと引き込まれる。そこからは一気。
〝売れている〟作家である自負と、それでも直木賞を獲（と）れない悔しさ、歯痒（はがゆ）さ。天羽ののたうつような苦悩が、ひりひりと心に刺さる。
天羽と伴走する緒沢のパートもまたリアルだ。緒沢が天羽と彼女の作品に託す想（おも）い、その一途な情熱。編集者という性（さが）をこれほどまでに掘り下げて描けるのは、作者の観察力（と、担当編集者への信頼）あってこそだろう。
物語を読み進むうちに、はっ、と気づく。本書のテーマは、小説という〝魔物〟に魅せられた作家と編集者なのだ、と。〝魔物〟の真髄（しんずい）に少しでも近づこう、高みを目指そうとする、二人の物語なのだ、と。
惜しげなく語られる業界の内幕話（主に、直木賞界隈〈かいわい〉）は、物語を盛り上げるための背景であり、それが本質ではない（もちろん、読みどころではあるのだけど）。だからこそ、ラストの展開が胸に落ちる。
第172回直木賞の選考会まであと僅（わず）か。選考会の前に読んでも後に読んでも、面白さは保証します。
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むらやま・ゆか 1964年生まれ。作家。『星々の舟』で直木賞。『風よ あらしよ』で吉川英治文学賞。
