世界を書ききる勇敢な試み アレクサンドル・デュマ「モンテ・クリスト伯」
桜庭一樹が読む
七巻もあるんだよ、と言うとビックリされる。「だって大デュマの『巌窟王』でしょ？ 子供のころ読んだけど。そんなに長いの！？」と。そう、じつは大長編だったんですよ～。
舞台は一九世紀前半のフランス。まず一巻で、船乗りのエドモン・ダンテス青年が、無実の罪を着せられて投獄されてしまう。牢の暗闇の中で、同じく囚（とらわ）れの身であるファリア司祭と出逢（であ）い、生涯の師とする。
十四年後。エドモンはようやく脱獄！ 二巻以降は、謎の大金持ちモンテ・クリスト伯となって、三人の仇（かたき）たち、恩人、元恋人のもとにもどってくる。そして六巻からは怒濤（どとう）の復讐（ふくしゅう）劇だ！ 仇たちが嘘（うそ）の上に築きあげてきた、煌（きら）びやかな人生の城を、順に打ち壊していく。そして真実を告げる亡霊として名乗りを上げるのだ。我が名は「エドモン・ダンテスだ！」と！
愛と友情、恋人、親子、師と弟子、裏切りと成長、復讐、歴史、そして未来……。「全体小説」を書くのは、世界の凡（すべ）てを一冊の本に内包せんとする、無謀で勇敢な試みだ。その中でもこの作品は最高峰だと思う！ 無数の伏線が張り巡らされ、パズルのピースが収まるべきところに収まっていくのを読むと、小説という魔法が世界を整理し、あるべき形に作り替えたときの、強い快感がある。
伯爵は復讐をする……。でもそのことではなく、仇の子供たちと友情を持ち、若者をよき未来に送りだすことによってこそ、魂が救われるのだ。そして七巻で牢を再訪し、死んだ師からの無言のメッセージを受け取る……。ここまできて、わたしは、あぁ読んでよかった、大長編の醍醐味（だいごみ）とはこの感動の大スケールなんだよー、と思った。
モンテ・クリスト伯のあの有名な決め台詞（ぜりふ）「待て、しかして希望せよ！」も、辛（つら）すぎる事柄にこれだけの時を費やした人から言われると、素直に染み渡る。そうして胸をいっぱいにして本を閉じるのだ。（小説家）＝朝日新聞2017年10月22日掲載
