「ネアンデルタール人は私たちと交配した」書評 現生人類と恋？太古に思い馳せ
ISBN: 9784163902043
発売⽇： 2015/06/27
サイズ: ２０ｃｍ／３６５ｐ
ネアンデルタール人は私たちと交配した ［著］スヴァンテ・ペーボ
ネアンデルタール人は、約４０万〜３０万年まえに出現し、３万年ほどまえに地球上から姿を消した。我々現生人類とも、「ご近所さん」として暮らしていた時期がある。
ネアンデルタール人と現生人類（ホモ・サピエンス）は、どんな仲だったのだろうか。つまり、交際（？）して、両者のあいだに子どもができることはあったのか、ということだ。生物学者である本書の著者は、ネアンデルタール人のゲノム解読に挑んだ。ネアンデルタール人の骨からＤＮＡを抽出し、塩基配列を調べたのだ。
結果は、書名のとおりだ。ネアンデルタール人のＤＮＡは、現生人類に受け継がれている。両者のあいだに、確実に子どもは生まれていた！
専門的な内容も含まれており、詳しいことは私には到底説明できないので、ぜひ本書をお読みいただきたい。読み物としても非常におもしろいので、（私のような）門外漢でも、「へえ！」と興味を持てる内容だ。ネアンデルタール人のＤＮＡを抽出する際には、他の（たとえば研究者の）ＤＮＡが混入してはいけないので、クリーンルームでの作業が要求される。完璧なクリーンルームを渇望する著者の情熱は余人には計り知れぬものがあり、「そこまで……」と、読んでいておかしかった。また、著者自身の恋愛事情も、かつてのネアンデルタール人＆現生人類に負けず劣らず複雑かつ活発な様相を呈しており、「バイタリティーあるな」と感心した。憎めない人柄が伝わってくる好著で、こういうひとだからこそ大きな発見に漕（こ）ぎ着けられたのだと納得する。
ネアンデルタール人がなぜ絶滅したのかは、まだわかっていない。だが、我々のなかに、かれらの痕跡はわずかながら残っている。現生人類とのあいだで恋が芽生えるような、平和的関係であったのならいいのだがと、遠い過去へと思いを馳（は）せた。
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野中香方子訳、文芸春秋・１８９０円／Ｓｖａｎｔｅ Ｐａａｂｏ ５５年生まれ。ドイツの進化人類学研究所の生物学者。
