けっして読書好きな子どもではなかったが、小学校の図書室へはよく足を運んだ。時代を超え、多くの人の手を経てきた本の放つ独特の香りに、言い知れない魅力を感じていた。その本が目に留まったのは偶然だったが、書名には当時十歳だった私を虜（とりこ）にする強烈なインパクトがあった。
『ズッコケ財宝調査隊』。花山第二小学校六年一組のクラスメイトであるハチベエ、ハカセ、モーちゃんの三人が、校内外で巻き起こる騒動や、思いがけない事件で奮闘する姿を描く不朽のシリーズとの出会いだった。夏休みに泊まりがけで出かけたモーちゃんの親戚の家で、三人はモーちゃんの伯父が遺（のこ）した「日本軍の戦争犯罪の証拠をにぎってる」という言葉の存在を知る。伯父は終戦から二年後、僅（わず）か十三歳で亡くなっていた。読者を飽きさせぬよう技巧を凝らした先の大戦の色彩と、ミステリの香りを纏（まと）わせつつも、戦争への怒りや謎解きに主眼を置かず、少年三人の関係性を軸に据えた物語の展開は、世代を超えた読者を惹（ひ）きつける魅力に満ちていた。
物語の醍醐（だいご）味とは、物語設定の根幹を“創作”し、細部は徹底してリアリティを突き詰める点にあると思う。私はそのことを「財宝調査隊」から学んだ。
作者である那須正幹（まさもと）さんが、今年七月に亡くなられた。誰に対しても目線を変えることなく、穏やかに話をしてくださる姿が印象的だった。縁あって入社したポプラ社の一員として、那須作品の、そしてズッコケシリーズの魅力をこれからも伝えていけたらと思う。＝朝日新聞2021年9月8日掲載
◇よしかわ・けんじろう ７４年生まれ。ポプラ社・文芸編集部。
