蟹ブックス（東京）　カリスマ書店員が高円寺で再出発。背負わず、垢抜けず、地道に本と生きていく

　担当編集・Yが戻ってきた。

　海外の研究所に期間限定で移籍していたが、帰国して再び担当になった。進捗報告も兼ねたお久しぶり会をしていた時に、SAKANA BOOKS に取材に行ったと話した。

　「イカブックスとかタコブックスとかもあるのかな」

　おそらく勢いで聞いてきたのだろう。しかし私は知っていた。店舗を持たない書店の「いか文庫」と、タコが名産の兵庫県明石市の図書館で繰り広げられている、本を介して市民が自分自身を紹介する「たこ文庫」があることを。そして高円寺には、蟹ブックスがあることも。

クラファンが目標額の5倍に

　蟹ブックスはクラウドファンディングに目標金額の約5倍が集まるなど、オープン前から何かと話題になっていた。その理由は、花田菜々子さんがオーナーだからだ。

　花田さんといえば、ヴィレッジヴァンガードと二子玉川蔦屋家電、パン屋の本屋を経て、HMV&BOOKS HIBIYA COTTAGE の店長として知られていた。実体験をもとにした『出会い系サイトで70人と実際に会ってその人に合いそうな本をすすめまくった１年間のこと』（河出書房新社）はドラマ化もされたので、「聞いたことがある」という人も多いかもしれない。蟹ブックスは9月1日にオープンしたと聞いていたので、そろそろ落ち着いてきたタイミングではないかと思い、高円寺に向かった。

　10代の頃、私の住みたい街ナンバーワンといえば高円寺だった。当時はバンドブームで、ロッカーの聖地といえば高円寺だった。彼ら彼女らに憧れる身としても、それは同じだった。しかし結局、高円寺に住むことはなく、訪ねるのは久々だった。

　商店街の一角にあるタトゥーショップを過ぎた小道に向かうと、ビルの前に「蟹ブックス　2階」と書かれた木製看板があった。窓を見上げると、〇の中に赤字で「本」と書かれた、白い看板もある。なんかサイズが小さいような……。

　2階にあがると淡い緑を基調にした店内で、花田菜々子さんが迎えてくれた。今回が初対面だったので挨拶をして、レジカウンターの中に座らせていただく。それぞれ形の違う椅子が、3つ並んでいた。

自分の店という終着点は、まだ早いと思っていた

　きっかけは、2018年3月にオープンしたHMV&BOOKS HIBIYA COTTAGEが、2022年2月に閉店したこと。花田さんの意思とは、無関係の決定だった。

　「ヴィレッジヴァンガードには10年、蔦屋とパン屋の本屋には立ち上げも含めて1年ずつ関わり、書店立ち上げには慣れていましたが、それでも日比谷コテージの立ち上げはかなり苦労しました。開店時の店に点数をつけるとしたら100点中6点くらいです（笑）。最初は会社と衝突することも多かったのですが、お互いを尊重し合えるようになっていい関係を築き、現場のスタッフとも力を合わせて作り上げた店でした」

　このあたりの奮闘については『シングルファーザーの年下彼氏の子ども2人と格闘しまくって考えた「家族とは何なのか問題」のこと』(河出書房新社）に詳しいが、店長として采配をふるっていた花田さんは、大きなショックを受けた。

　独立して本屋を作ろうか。これまで複数の店で働いてきた経験から、他の書店への転職や、執筆業だけでやっていくという選択肢もあった。それに店を持つのは終着点にたどり着くようで、43歳の自分にはまだ早すぎる気がする。でも60歳ぐらいになったら、気力も体力もなくなっているのではないか。花田さんは以前SNSで、友人のひるねこBOOKS 店主・小張隆さんが「自分は3年やってみて考えようと思った」と書いていたこと、3年後に続けると決断していたことを思い出した。

　「この店を長く続けていくかは、今はわからない。でもそんな気持ちで、まずは始めてもいいかなと思ったんです」

店名のロゴとイラストは、『ベルリンうわの空』（イースト・プレス）の香山哲さんによるもの。

　パン屋の本屋時代、訪れた人たちから「この近辺には本屋がなかったので嬉しい」と言われることが度々あった。だから本屋が少ない地域に行こうと、最初は東京の東部地域で物件を探していた。しかし、条件にかなう場所に巡り合えなかった。

　「私以外にHMVの仲間だった、2人のスタッフと店をやろうと決めていました。やるならひとりより他に仲間がいたほうが心強いし、合理的だという判断です。だから3人で『原宿がいい』『巣鴨はどうか』とかいろいろ話しあったのですが、どうせなら行くのが楽しみな街に作りたいよねと。ワクワクしそうな街をテーマにエリアを広げて探したら、高円寺にいい場所が見つかったんです」

　最初から狙っていたわけではないと語ったが、確かに高円寺は私が10代の頃よりは落ち着いたものの、今も変わらずキッチュな街だ。建物の大きさからすると小さすぎる看板も、どこか高円寺っぽい香りがする。

　「……あれを発注した時は忙しすぎて、デザインは見ていたのですが、大きさまでは確認していなくて。小さなサイズのピザみたいな箱が届いて『これは絶対におかしい』と思ったのですが、取付工事の日程も決まっていて作り直せなかったんです。大家さんにも『小さいねえ』って言われましたが、まあ、読めるからいいかと(笑)」

重い意味を背負わない、だから「蟹」

　独自のゆるいスタンスは、店名にも表れている。難解ではなく、どこかちょっとダサさがある。イメージが良い生き物で、他の店とかぶらない。そんな名前を探していたら、蟹に行き着いたと教えてくれた。

　「重い意味を背負っていない、そんな名前がよかったんです。蟹ってビジュアルがかわいいけれど攻撃的な面もあるし、前に進むのではなく横に進むというところが、ピースフルな感じがしていいなと。最初は3人で1つの店を運営していくから、0.33ブックスはどうかと思ったのですが、スマートすぎてしっくりこなくて」

　「……それだとなんか、コンドームみたいじゃないですか」

　思わず口にしてしまったが、花田さんはウケていた。一緒に働く柏崎沙織さんはグラフィックデザイナーで「いか文庫」メンバーでもあり、當山明日彩さんは服のリメイクやリフォームをおこなう「お直し再生屋　A面」を、店内で運営している。蟹ブックスは3人が0.33ずつ関わる、シェアオフィスとしても機能しているのだ。

　「本屋を続けていくのはどういう手段があるのか、それを考えた上でシェアオフィスにして2人から家賃をいただくことにしました。……ビビりな性格なので、いろいろな保険を用意しておかないと、チャレンジできなかったんですよね」

仕入れはトーハンからも

　12坪の店内に並ぶ在庫は約3000冊で、本は直取引などもあるが、おもにトーハンから仕入れている。これまで訪れた個人書店でトーハンと取引しているところは初めてだったが、花田さんも特段付き合いがあったわけではなく、正面から依頼したらOKが出たと語った。

　「取次経由のメリットは、返品が可能なことです。たとえば『モモ』や夏目漱石の『こころ』のような、いつ読んでも価値がある名作がありますよね。一方で『82年生まれ、キム・ジヨン』（筑摩書房）のような、『こんな時代だからこそ、今読まねば』という本もありますよね。最近は本当に毎日いい本が出版されているし、性格的に飽きっぽいところもあるので、棚に自由度があったほうがいいなと思っているんです。あとは『この本は街の雰囲気に合わないな』と思ったら、すぐに棚から引けますし」

　確かにずっと読み継がれている本もあれば、今まさに読みたい本もある。どっちに価値があるわけではなく、そのどちらも尊い。

　ざっと棚を見渡してみるとなんとなくオールジャンルのようで、でもこだわって選んでいることが伝わってくる。内容を巡りSNSでさまざまな声があがった『トランスジェンダー問題』（明石書店）は私が訪ねた前日、たまたま2冊売れた一方で、「置かない」と決めているヘイト本の類は当然ない。

　そんな蟹ブックスでオープン以来売れた本といえば、藤岡拓太郎さんの作品だという。1ページマンガ集の『藤岡拓太郎作品集　夏がとまらない』（ナナロク社）や絵本の『たぷの里』（同）など、原画展を開催した際によく売れたそうだ。

本のお薦め、現在も絶賛進行中

　ところでお店にやってくる人の中には、花田さんに本を薦めてもらいたいという人もいるのでは？

　「ふらっと立ち寄ってくださる方もいるけれど、『本を選んで欲しくて来ました』という方もいて、普段から時々お薦めを聞かれると、お答えしています。ある時、３人くらいのお客様がいて、一人の方が私の本を読んでいて『この場で本を薦めてもらえるんですか？』と聞かれたので、お薦めしていました。すると別のお客様たちが、『私もお薦めを聞きたい』と話しかけてくださり、いろいろ話したあと、お客様もご自身のお薦めの本の話をしてくださり、『大お薦め大会』になって楽しかったこともありました」

　これまでも店を任されてはきたが、自分の手ですべてを作るのは花田さんにとっても、初めての経験。だから戸惑うこともあるけれど、好きにやっていると笑った。

　「でもやっぱり、ずっと続けることにはこだわっていません。この先どうなるかは、私にもわからなくて」