そうだ、星は道標だった――。読後、そのことがすっと胸に落ちてくる。
第百六十七回直木賞受賞作である本書は、星や天体をモチーフとした五編からなる短編集で、どの作品にも寄る辺なさをかかえた主人公が登場する。
三年前、一卵性双生児の妹を脳内出血で喪（うしな）った三十二歳の綾（あや）。夏休み、海で出会った年上の女性に惹（ひ）かれてしまう高校生の真（まこと）。クラスでいじめにあっている中学生のみちる。妻が娘を連れて家を出て行った三十七歳の沢渡（さわたり）。両親が離婚後、父の再婚相手と赤ん坊の異母弟と暮らす小四の想（そう）。年齢も背景もばらばらな彼らだが、うち二編、綾と想には、コロナ下という状況が共通している。
彼らはみな、ままならない日々を送っている。妹を喪い、コロナで人と会う機会もなくなり「さびしんぼうの王様」になってしまった綾は、婚活アプリで恋人を探す。異母弟は可愛いし、新しい母親のことも嫌いではないけれど、実の母親とは三カ月に一度しか会えないことが辛（つら）い想。自分とは逆で、離婚後に母親と暮らしているクラスメートの中条（ちゅうじょう）くんは、父親といつでも気軽に連絡がとれていて、そのことが羨（うらや）ましい。電車で十分の距離にある塾通いは好きじゃないけれど、「母さんの住む町で勉強をしている、ということが僕はうれしかった」という言葉に、母を慕う気持ちが詰まっている。
寂しい心をひっそりと抱えつつ、けれどその寂しさを誰にも言えずにいる彼らの姿は、今の今、先が見えない日々の只中（ただなか）にいる私たちに重なっていく。絡みついてくるような不安や、自分だけが取り残されてしまうような焦り。背中はどんどん縮こまり、自分の足下ばかりを見つめている。けれど、少しだけ顔を上げて夜空を見れば、星々は変わらずに瞬いて、私たちを照らしている。大丈夫、一人じゃないよ、と教えてくれる。本書は私たちにとって、そんな「星」のような一冊だ。＝朝日新聞2022年8月27日掲載
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文芸春秋・１５４０円＝４刷１１万部。５月刊。「４０～５０代を中心に、あまり小説になじみのない人や男性にも読まれる」と担当者。
