POTATO CHIP BOOKS（東京）　大人も子どもも、ついつい手が伸びる本のある空間を

　「もうこの年になると、脂っこいものがきつくて～」

　そんな言葉を耳にするお年頃になったが、私は今でも揚げ物をよく食べる。スナック菓子も常備している。中でも揚げた芋は、フライドポテトもポテトチップスも大好きだ。古い油さえ使わなければ、おそらく胃もたれしないはず。中国語でも「頑張れ」の意味で「加油」って言うし、日夜過酷な業務に追われる労働者にとって必須のエネルギー源だ。

　そんな信念のもと、今日も芋を愛する私のもとに、「POTATO CHIP BOOKS」という本屋のオープン情報が飛び込んできた。

　このところフルーツ →魚 →甲殻類と、食べ物にちなんだ名前の本屋を訪ねてきたこともあり、これはスルーできない。京成線の京成立石駅にあるその店に、早速向かうことにした。

「のれんで見せる店名」は先輩がいた

　京成立石といえば、外はパリパリ中はジューシーな、「若鶏の唐揚」が名物の街である。あ、やっぱり揚げ物だ。ここしばらくご無沙汰している、くだんの人気店を通り過ぎて区役所方面に向かう。

　少し歩いた路上に、ビニールコーティングされて「本」と書かれた看板が置かれていた。矢印に従い道を曲がると、開店祝いと思しき花が飾ってある店があった。じゃがいも色ののれんに「POTATO CHIP BOOKS」とある。葉々社ののれんを彷彿させるなあ。

　「実はうちものれんで店名を見せたくて、葉々社さんに相談に行ったんですよ。これを作ってくれたのは、私が以前勤めていた会社ですが」

　迎えてくれた、長島亜希子さんが教えてくれた。おお、やはり目指すものは同じだったのね。

　宮城県出身の長島さんは、大学進学がきっかけで東京にやってきた。通っていたのは法学部だったけれど、どうにも、しっくりこなかった。中央線沿線に住んでいた長島さんは、「ここではないどこか」を求めて、吉祥寺のレストランでアルバイトを始める。すると仲間の1人から、グラフィックデザインソフトについて教わる機会を得た。

　「なんとなく法学部に入ってしまったのですが、東京に来るまで、デザインそのものをよく知らなかったんです。でもバイトを通して『デザインって楽しいな』と気付き、それを仕事にしたいと思うようになって。デザイン関係の会社に就活を始めたら、未経験ながら、幟のデザインをしている会社に採用されたんです。そこでこののれんを作ってもらったんですよ」

　現在も良好な関係の会社で2年ほど働き、幟以外にも色々作ってみたくなった長島さんは、デザイナーとして複数の会社を渡り歩く。

　「チラシとかガチャポンの企画とか、これまでに色々なもののデザインをしてきました。でもエディトリアルデザインの経験はなくて。本はずっと好きだったけれど、本にまつわることが、自分の仕事になるとも思っていませんでした」

「パン屋の本屋」との出合いが人生を変えた

　そんな長島さんを変えたタイミングは、出産だった。子どもができるまでは、仕事ついでに出先で本屋に立ち寄っていたが、子どもが小さいとそれもままならない。本屋に行きたい……と悶々と過ごしていたところ、コロナ禍に見舞われた。

　「しばらく外出できない日々だったので、行動制限が緩んで久々に本屋に行っても、何を見ていいのかわからなくなってしまって。絵本は手に取っていましたが、それ以外に何を読もうかと、考え込んでしまったんです」

　京成沿線に自宅がある長島さんはある日、乗り換えせずに行ける日暮里に「面白そうな店」を見つけた。それは、パン屋の本屋だった。パンがあってカフェがあって本も並んでいて、風が吹き抜ける緑の中庭もある。

　「私にとっては遊園地みたいに、ワクワクする場所でした。あの空間にいるとなぜか『受け入れられた』という気持ちになれたんです」

　その頃長島さんは、「LP」と呼ばれる、サイトの入口となるページのデザインを手掛けていた。自宅でのリモートワークが続く中、効率を求められることや子育てとの両立、そして「自分の作ったデザインが、アクセスした人にどう受け入れられたか」が直接わからない仕事に、ちょっと疲れを感じ始めていた。

　「何かを変えたいなと思って、亀を飼ったり猫を1匹から3匹に増やしたりしたんですけど、お世話する対象が増えてしまっただけで。これでは、根本的な解決にはならないなと」

　仕事と並行して個人書店巡りをするうちに、「小さければ私でもできるかもしれない」と思った長島さんは、「本屋になろう」をテーマにした本を読み漁るようになった。ある時、田原町のReadin’Writin’での「お座敷一箱古本市」に足を運び、そこで市川市の古書店kamebooksの吉田重治さんと、出版社営業で出版レーベル・十七時退勤社の橋下亮二さんに、「私も本屋をやってみたい」と思いをぶつけた。

　「すると2人とも『できますよ』って言ってくださって。だからその後、kamebooksのイベント『本八幡屋上古本市』に手持ちの本を持って参加したんです。すると思っていた以上に、たくさんのお客さんが来ていて。でも人の多さ以上に、『本を売る場所って、なんてステキなんだろう』って、嬉しくなったんです」

葛飾区内の、新刊書店がない街へ

　本屋をやってみたい。家族に打ち明けると、あっさり「やればいいんじゃない？」とOKが出た。家がある葛飾区内の、本屋がない街に作りたい。2021年の夏頃から場所探しを始めると、京成立石に物件が見つかった。立石には古本屋はあるものの、新刊書店はない。新刊書店をやりたい長島さんには、うってつけだった。

　「やるなら最初から新刊書店と思っていました。あのピカピカした感じや、初めて開く時のペリっとした紙の感覚が好きなんですよね」

　新しい本をめくる時って、まっさらの新雪に足を踏み入れる時に近いですよね。そう言うと、長島さんはうなずいてくれた。

葛飾区の鉛筆メーカー、北星鉛筆が創業60周年を記念して作った「大人の鉛筆」もある。

　両側の壁にある本棚は、片方が一般書、もう片方が絵本メインになっていて、絵本がある側は少しだけ棚が低く作られている。子どもが本に触れる機会を増やしたいと思っているが、絵本側も、絵本オンリーにはしていない。子どもの本を優先するあまり、自分の本が探せなかった経験を活かしたのだ。

　葛飾区内のメーカーが作った文具などの雑貨も置いているが、これも「今までの立石ではなかなかお目にかかれなかったもの」を中心に、セレクトしているという。

　「雑貨って見ているだけで楽しいし、本より単価も低いので、手に取りやすいですよね。そこから会話が生まれることもありますし」

　レジの前には、これまた区内の福祉作業所で作っているクッキーが並んでいる。でも福祉に貢献したいからではなく、「友人にもらって食べてみたらおいしかったし、お菓子ってついで買いしてしまうものだから」選んだと語った。

　店名になっているポテトチップスはないけれど、オープン記念のノベルティとして配ったことはあるそうだ。やっぱり長島さんも、揚げた芋好きですか？

　「好きですねえ。大人も子どもも、そこにあったらついつい食べちゃいますよね。この『深く考えずについ手が伸びる』ようなお店にしたくて、ポテトチップを店名にしたんです」

地元の作業所が作っているクッキー。この日は1種類のみだったが、普段は3～4種類のお味が。

独立系書店の第2世代

　書店員経験はなく、初めて注文した本が届いた時は「本当に来ちゃった……」とドキドキした長島さんだが、本屋を始めて以来、「思った以上にお客さんが来てくれている」そうだ。この日も話していると、既に常連さんだという2人組が来て、注文した本とそれ以外の本を購入していった。

　「わざわざ来るというより、近所の人が通りすがりにのぞいてくれるんです。この間は、立石で60年以上続く古本屋のおじいさんが、『新刊書店ができたって聞いてね』と立ち寄ってくださって。驚いたし、嬉しかった。私がこうして書店を始められたのは、独立系書店を始めた先人たちが、道を切り拓いてくれたからだなあって実感しています」